Un important fonds documentaire portant sur l’histoire de l’archéologie préhistorique dans l’Ouest de la France – Nathalie Richard, Hadrien Viraben

Nathalie Richard et Hadrien Viraben ont effectué récemment une mission dans les fonds du laboratoire CReAAH (Centre de recherche en archéologie, archéosciences, histoire, UMR 6566) à Rennes. Sur son site du campus Beaulieu de l’Université de Rennes 1, ce laboratoire conserve une très riche collection documentaire, principalement iconographique, qui témoigne de l’histoire de l’archéologie préhistorique dans l’Ouest de la France du XIXe au XXe siècle[1].
Le CReAAH est l’héritier du « Laboratoire d’anthropologie, préhistoire, protohistoire et quaternaire armoricain », fondé dans les années 1950 par Pierre-Roland Giot (1959-2002). Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Giot cumule les responsabilités administratives et scientifiques dans la région, avec pour ambition d’unifier la recherche préhistorique en Bretagne. À partir de 1947, il prend notamment la direction du musée de préhistoire de Penmarc’h (Finistère) qui est rattaché à la faculté des sciences de l’Université de Rennes et, de manière plus éphémère, celle du musée Miln-Le Rouzic de Carnac (Morbihan) jusqu’en 1958.
Sous la direction de Giot, les collections du laboratoire s’enrichissent d’acquisitions et de legs, mais également de plusieurs fonds liés aux activités de l’Institut finistérien d’études préhistoriques, dont la fondation remonte à 1921. Ce groupe est à l’origine du « Musée préhistorique » de Penmarc’h, inauguré entre 1924 et 1927. Il rassemble plusieurs archéologues amateurs, tel son premier président et fondateur Charles Bénard (1867-1931). Cet aventurier formé à l’École navale de Bordeaux occupe plusieurs postes dans l’administration de la marine, tout en se faisant explorateur scientifique avec le soutien de la Société océanographique du golfe de Gascogne qu’il crée en 1897, puis archéologue. Outre des fonds liés à Bénard, le laboratoire conserve une importante collection iconographique rassemblée par les membres du groupe de Penmarc’h, tel le commandant Alfred Devoir (1865-1923), ainsi que les archives des recherches faites par le préhistorien Geoffroy d’Ault du Mesnil (1842-1921) en Bretagne après 1900.

L’inventaire le plus récent de ces documents dénombre : plusieurs milliers de plaques de verre, relevant pour la plupart des fonds Bénard et Devoir ; environ 40 000 diapositives et négatifs photographiques, qui témoignent en particulier des premières activités du laboratoire ; environ 30 000 documents, archives et images sur des formats divers ; ainsi qu’une centaine de films 16 mm, principalement réalisés par Giot dans les années 1950-1960 portant sur des fouilles ou des sujets ethnographiques. Ces documents sont précieux pour les archéologues, notamment lorsqu’ils concernent des monuments aujourd’hui dégradés ou détruits ; ils le sont également pour les historiennes et historiens des sciences.
Afin de valoriser ce fonds, le projet ICARE (Iconographie et collections d’anthropologie de Rennes), porté par Marie-Yvane Daire, directrice du CReAAH, et Elías López-Romero, œuvre depuis 2008. Sa mission prioritaire a été d’assurer le sauvetage, la conservation et la numérisation des supports les plus fragiles (plaques de verre, films, etc.). Un important chantier de référencement des documents, d’identification des opérateurs, des lieux et des personnages représentés est en court. Il permettra, dans un avenir proche et avec le soutien de la MSH Bretagne, la mise en ligne des fonds iconographiques à destination de la communauté des chercheurs et du grand public.
[1] Sur l’histoire de ce fonds documentaire et le projet ICARE, voir Marie-Yvane Daire et Elías López-Romero, « Écrire une page de l’histoire de l’archéologie : la collection documentaire de l’ancien Laboratoire d’Anthropologie de Rennes », Antiquités nationales, 2013, vol. 44, p. 1-12.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
viraben (24 mars 2021). Un important fonds documentaire portant sur l’histoire de l’archéologie préhistorique dans l’Ouest de la France – Nathalie Richard, Hadrien Viraben. Amateurs en sciences (France, 1850-1950) : une histoire par en bas. Consulté le 7 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b49z



