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Entretien : Florent Serina

Florent Serina est post-doctorant en histoire contemporaine à l’université de Strasbourg et membre du projet ANR AmateurS.

Quels ont été votre parcours et vos thématiques de recherche ?

À la suite d’une maîtrise en histoire culturelle à Paris 1, sous la direction de Pascal Ory, je me suis réorienté vers l’histoire des savoirs sur le psychisme (psychologie, psychiatrie et psychanalyse). Après un second master en 2013, dirigé par Jacqueline Carroy à l’EHESS, j’ai soutenu en 2017, à la faculté des lettres de l’Université de Lausanne, une thèse consacrée à la réception française du psychiatre et psychologue suisse alémanique, Carl Gustav Jung.

Il m’avait semblé au départ de mon enquête que l’accueil fait à ses idées avait été particulièrement contrasté, alors même qu’il n’avait eu de cesse d’affirmer sa dette à l’égard de la psychopathologie française. Je me suis ainsi efforcé de rendre compte du rayonnement d’une personnalité et d’une pensée a priori controversées, en m’intéressant à la fois aux rapports que Jung a pu tisser avec notre pays, et à ceux qui dans l’Hexagone l’ont critiqué ou se sont réclamés de lui, aussi bien dans les sciences du psychisme, que dans d’autres domaines, comme la littérature, l’histoire, l’anthropologie, la philosophie, ou la théologie.

Durant un premier post-doctorat à l’université du Mans, supervisé par Nathalie Richard, j’ai eu l’occasion d’approfondir un aspect de ma thèse, celui des clubs jungiens en Europe, lieux de sociabilité et d’analyse collective mêlant praticiens et patients, qui préfigurent les sociétés aujourd’hui dédiées à la formation des psychologues analyticiens.

J’ai récemment été recruté par l’université de Strasbourg pour un nouveau post-doctorat, dans le cadre d’un projet cofinancé par l’ANR et son équivalent allemand, la DFG, intitulé « Alter-Psy ». Ce projet vise à une histoire comparée des pratiques psychiatriques à l’échelle européenne, de 1945 aux années 1980, à partir des dossiers de patients de différentes institutions psychiatriques. Intégré au département d’histoire des sciences de la vie et de la santé (DHVS), que dirige Christian Bonah, je travaille actuellement, sous la direction de Marianna Scarfone, sur l’histoire de la Clinique psychiatrique universitaire de Strasbourg.

Comment ce domaine d’étude en est-il venu à croiser la figure de l’amateur ?

Il faut d’abord dire que plusieurs travaux — en particulier ceux de Jacqueline Carroy et de Nathalie Richard — m’ont sensibilisé à ce genre de profil. Je pense en particulier aux recherches qu’elles ont consacrées à l’historien Alfred Maury, auteur d’un ouvrage sur Le sommeil et les rêves (1861), qui fut par la suite une importante source d’inspiration pour Freud et sa Traumdeutung. On sait aussi que l’étude de la vie onirique fut un peu plus tard marquée par Les rêves et les moyens de les diriger (1867) de Léon d’Hervey de Saint-Denys, théoricien du « rêve lucide », mais sinologue de profession. On pourrait encore évoquer la figure de Gabriel Tarde, dont les écrits sur le rêve ont été édités par Jacqueline Carroy.

Plus généralement, l’histoire sociale de la psychologie moderne montre que ce domaine a largement été investi par une grande variété d’acteurs, issus d’horizons les plus divers. Et ce, à la faveur de la principale méthode en usage — et qui à l’évidence est à la portée de tous — à savoir l’introspection, ou l’auto-observation des processus mentaux. Sans doute est-il bon de rappeler que l’introspection fut, au moins jusqu’à l’avènement du behaviorisme, la principale méthode d’investigation des psychologues, y compris de la psychologie dite expérimentale.

Ensuite, dès lors que l’on a cette catégorie d’« amateur » à l’esprit, celle-ci, d’une certaine façon, ne peut plus être évitée. Ceci est d’autant plus vrai lorsqu’on s’attache à faire du « hors-piste » dans ses recherches, que l’on prête attention aux acteurs a priori mineurs, non professionnels, et que l’on ne limite pas ses investigations aux seuls fonds déposés dans les grandes institutions. Je mets en fait un point d’honneur à ne pas limiter mes recherches aux seuls fonds catalogués dans les grandes bases de données type Calames. L’expérience m’a en effet montré que l’on a tout intérêt à s’éloigner des sentiers déjà balisés, en allant notamment à la rencontre de particuliers, chez qui il arrive parfois de dénicher de véritables « joyaux ».

Dans le cadre de mes recherches doctorales, je me suis aperçu que les débuts de la réception post-freudienne de C. G. Jung s’étaient largement faits « par en bas ». Parmi ses premiers disciples français figurent plusieurs membres d’une même famille de protestants parisiens — les Bruneton — qui sont à l’origine du « Club du Gros Caillou », groupe dédié dans les années 1920 et 1930 à l’étude collective de la psychologie analytique. Or aucun d’entre eux ne pouvait se targuer d’être médecin. Ils étaient en effet ingénieurs, artistes, ou bien — et pour ce qui est des femmes — travailleuses sociales. Je me suis d’ailleurs intéressé au rôle que celles-ci tenaient dans la vie de groupe à l’occasion d’un article à paraître dans la Revue d’histoire des sciences humaines. Je dois dire que leurs descendants m’ont fait bon accueil en acceptant de m’ouvrir une partie de leurs archives familiales. Je tiens encore à les remercier.

Plus récemment, je me suis intéressé à la figure de Miron Epstein, auditeur de Pierre Janet au Collège de France. C’est grâce à ce négociant en textile d’origine polonaise qu’une partie significative de ses cours ont été publiés. J’ai été particulièrement heureux de retrouver une partie de ses papiers chez sa fille l’an dernier. Ceux-ci vont notamment servir à l’édition de textes inédits de Janet, avant de faire l’objet d’un dépôt aux archives du Collège de France.

Je souhaite aussi à dire quelques mots sur Édouard Monod-Herzen, orfèvre, bibliothécaire, alpiniste, et psychologue amateur. Il fut notamment membre adhérent de la Société psychanalytique de Paris dans les années 1920. Le fait est que j’ai régulièrement retrouvé sa trace dans les archives de psychologues de renom. Parmi eux, et pour n’en citer que quelques-uns, Freud, Jung, Édouard Claparède, René Allendy, Henri Piéron, ce qui donne une idée de son réseau de correspondants… J’ai ainsi accumulé pas mal de documentation sur ce personnage haut en couleur, graphomane semble-t-il, du moins souvent très expansif dans ses échanges épistolaires, et qui compte sans doute parmi les premiers analystes profanes de l’histoire de la psychanalyse française. Mais à vrai dire, je ne sais pas encore quoi faire de tout cela, d’autant plus que je ne suis pas encore parvenu à retrouver ses descendants, et donc ses papiers personnels. Peut-être que la publication de cet entretien y aidera. Sait-on jamais ?

Quels seront vos chantiers de recherche dans le cadre de l’ANR AmateurS ?

Ma principale contribution portera sur la vie et l’œuvre de Robert Desoille (1890-1966), ingénieur le jour, et psychothérapeute amateur le soir, que l’on connaît comme l’inventeur de la méthode dite du « rêve éveillé dirigé ». Très brièvement, on peut dire que Desoille a d’abord évolué dans les milieux spirites, avant de s’en démarquer et de développer une méthode originale d’exploration de la psyché inconsciente. J’aurai l’occasion, lors de la journée d’étude de janvier 2020, de rendre compte de la réception de ses travaux auprès des professionnels de la médecine et de la psychothérapie, que Desoille a inlassablement voulu convaincre — et avec un certain succès — du bien-fondé de ses théories.

Je m’intéresse d’autre part à la pratique amateur d’une grande figure de la psychologie hexagonale : à savoir Pierre Janet (1859-1947) et sa passion pour la botanique. Je suis frappé par le fait que l’herbier de celui que l’on considère — de façon réductrice — tantôt comme « le Freud français », tantôt comme l’un de ses principaux rivaux, a été conservé, semble-t-il, dans un bon état, alors même que ses papiers personnels ont presque entièrement disparu. Ainsi, et de façon pour le moins contradictoire, l’historien a en quelque sorte davantage accès au botaniste amateur qu’au clinicien. J’ai ainsi pour projet d’interroger ce paradoxe à l’occasion d’une prochaine visite à la Société d’Histoire naturelle des Ardennes, à Charleville-Mézières, où se trouve aujourd’hui le fruit de près de soixante ans de collecte de spécimens végétaux.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
viraben (14 octobre 2019). Entretien : Florent Serina. Amateurs en sciences (France, 1850-1950) : une histoire par en bas. Consulté le 8 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b477


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